ಫಿಫಾ ವಿಶ್ವಕಪ್ 2026ರ ನಾಕೌಟ್ ಹಂತದ ಪಂದ್ಯಗಳು ಜಾಗತಿಕ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಹೊಸ ಮೈಲಿಗಲ್ಲನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸುತ್ತಿವೆ. ಟೂರ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ಪರಿಚಯಿಸಲಾದ 'ರೌಂಡ್ ಆಫ್ 32' ಹಂತವು ಜಾಗತಿಕ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿಗೆ ರೋಮಾಂಚನದ ರಸದೌತಣ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದು, ದೈತ್ಯ ತಂಡಗಳ ಪತನ ಮತ್ತು ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ತಿರುವುಗಳಿಗೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗುತ್ತಿದೆ.
ಇತ್ತೀಚಿನ ಅತ್ಯಂತ ರೋಚಕ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ, ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಲೋಕದ ಸಾರ್ವಕಾಲಿಕ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಟಗಾರ ಕ್ರಿಸ್ಟಿಯಾನೋ ರೊನಾಲ್ಡೊ ನೇತೃತ್ವದ ಪೋರ್ಚುಗಲ್ ತಂಡವು ಕ್ರೊಯೇಷಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ 2-1 ಗೋಲುಗಳ ಅಂತರದಲ್ಲಿ ರೋಮಾಂಚಕ ಜಯ ಸಾಧಿಸಿದೆ. ಟೊರೊಂಟೊ ಸ್ಟೇಡಿಯಂನಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಈ ಹೈ-ವೋಲ್ಟೇಜ್ ಕದನದಲ್ಲಿ ಕ್ರೊಯೇಷಿಯಾ 53ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಇವಾನ್ ಪೆರಿಸಿಕ್ ಅವರ ಅದ್ಭುತ ಗೋಲಿನ ನೆರವಿನಿಂದ 1-0 ಮುನ್ನಡೆ ಸಾಧಿಸಿ ರೊನಾಲ್ಡೊ ಅಭಿಮಾನಿಗಳಲ್ಲಿ ಆತಂಕ ಮೂಡಿಸಿತ್ತು. ಆದರೆ, 68ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ಸಿಕ್ಕ ಪೆನಾಲ್ಟಿಯನ್ನು ರೊನಾಲ್ಡೊ ಗೋಲಾಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿ ಸಮಬಲ ತಂದರು. ಪಂದ್ಯದ ಕೊನೆಯ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಪೋರ್ಚುಗಲ್ ಕೋಚ್ ರೋಬರ್ಟೊ ಮಾರ್ಟಿನೆಜ್ ಅವರು ರೊನಾಲ್ಡೊ ಅವರನ್ನು ಬದಲಿಸಿ ಗೊನ್ಸಾಲೊ ರಾಮೋಸ್ ಅವರನ್ನು ಮೈದಾನಕ್ಕಿಳಿಸುವ ಸಾಹಸ ಮಾಡಿದರು. ಈ ತಂತ್ರ ಯಶಸ್ವಿಯಾಗಿ, 94ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ರಾಮೋಸ್ ಬಾರಿಸಿದ ಹೆಡರ್ ಗೋಲು ಪೋರ್ಚುಗಲ್ಗೆ ಜಯ ತಂದುಕೊಟ್ಟಿತು. ಪಂದ್ಯದ ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕ್ರೊಯೇಷಿಯಾ ಬಾರಿಸಿದ ಗೋಲನ್ನು VAR (ವಿಡಿಯೋ ಅಸಿಸ್ಟೆಂಟ್ ರೆಫರಿ) ಆಫ್ಸೈಡ್ ಎಂದು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದಾಗ ಪೋರ್ಚುಗಲ್ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟಿತು. ಈ ಸೋಲಿನೊಂದಿಗೆ ಕ್ರೊಯೇಷಿಯಾದ ದಿಗ್ಗಜ ಆಟಗಾರ ಲುಕಾ ಮಾಡ್ರಿಕ್ ಅವರ ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರಯ ವೃತ್ತಿಜೀವನಕ್ಕೆ ದುಃಖದ ತೆರೆ ಬಿದ್ದಂತಾಗಿದೆ.
ಮತ್ತೊಂದೆಡೆ, ಸಹ-ಆತಿಥೇಯ ಅಮೆರಿಕ (USA) ತಂಡವು ಬೋಸ್ನಿಯಾ ಮತ್ತು ಹೆರ್ಜೆಗೋವಿನಾ ವಿರುದ್ಧ 2-0 ಗೋಲುಗಳ ಭರ್ಜರಿ ಜಯ ದಾಖಲಿಸಿ ಇತಿಹಾಸ ಬರೆದಿದೆ. ಪಂದ್ಯದ 64ನೇ ನಿಮಿಷದಲ್ಲಿ ರೆಡ್ ಕಾರ್ಡ್ ಪಡೆದು ಅಮೆರಿಕದ ಪ್ರಮುಖ ಆಟಗಾರ ಮೈದಾನದಿಂದ ಹೊರನಡೆದರೂ, ಕೇವಲ 10 ಆಟಗಾರರೊಂದಿಗೆ ಅದ್ಭುತ ರಕ್ಷಣಾತ್ಮಕ ಆಟ ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದ ಅಮೆರಿಕ 'ರೌಂಡ್ ಆಫ್ 16' ಹಂತಕ್ಕೆ ಲಗ್ಗೆ ಇಟ್ಟಿದೆ. ಇದು ವಿಶ್ವಕಪ್ ನಾಕೌಟ್ ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲೇ ಅಮೆರಿಕ ಸಾಧಿಸಿದ ಎರಡನೇ ಜಯವಾಗಿದೆ.
ಈ ನಾಕೌಟ್ ಹಂತದ ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಶಾಕ್ ಎದುರಾಗಿದ್ದು ನಾಲ್ಕು ಬಾರಿಯ ವಿಶ್ವ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಜರ್ಮನಿ ತಂಡಕ್ಕೆ. ಪರಾಗ್ವೆ ವಿರುದ್ಧ ನಡೆದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಗದಿತ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ ಉಭಯ ತಂಡಗಳು 1-1 ಸಮಬಲ ಸಾಧಿಸಿದ್ದವು. ಆ ಬಳಿಕ ನಡೆದ ರೋಚಕ ಪೆನಾಲ್ಟಿ ಶೂಟೌಟ್ನಲ್ಲಿ ಪರಾಗ್ವೆ 4-3 ಅಂತರದಲ್ಲಿ ಜರ್ಮನಿಯನ್ನು ಮಣಿಸಿ ಟೂರ್ನಿಯಿಂದ ಹೊರಹಾಕಿತು. ಜರ್ಮನಿಯ ಈ ಅನಿರೀಕ್ಷಿತ ನಿರ್ಗಮನ ಇಡೀ ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಜಗತ್ತನ್ನು ಬೆಚ್ಚಿಬೀಳಿಸಿದೆ. ಇದೇ ವೇಳೆ ಬೆಲ್ಜಿಯಂ ತಂಡವು ಸೆನೆಗಲ್ ವಿರುದ್ಧ 0-2 ರ ಭಾರಿ ಹಿನ್ನಡೆಯಲ್ಲಿದ್ದರೂ, ದ್ವಿತೀಯಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನಂಬಲಾಗದ ಕಮ್ಬ್ಯಾಕ್ ಮಾಡಿ 3-2 ಗೋಲುಗಳಿಂದ ಜಯಭೇರಿ ಬಾರಿಸಿತು.
ಈಗಾಗಲೇ ಪ್ರಮುಖ ತಂಡಗಳಾದ ಬ್ರೆಜಿಲ್ (ಜಪಾನ್ ವಿರುದ್ಧ 2-1 ಜಯ), ಫ್ರಾನ್ಸ್ (ಸ್ವೀಡನ್ ವಿರುದ್ಧ 3-0 ಜಯ), ಮತ್ತು ಸ್ಪೇನ್ (ಆಸ್ಟ್ರಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ 3-0 ಜಯ) ಮುಂದಿನ ಹಂತಕ್ಕೆ ಅರ್ಹತೆ ಪಡೆದುಕೊಂಡಿವೆ. ಮುಂದಿನ 'ರೌಂಡ್ ಆಫ್ 16' ಹಂತದಲ್ಲಿ ಪೋರ್ಚುಗಲ್ ಮತ್ತು ಸ್ಪೇನ್ ನಡುವೆ ಇಬೇರಿಯನ್ ಡರ್ಬಿ (Iberian Derby) ಮಹಾಕದನ ನಡೆಯಲಿದ್ದು, ಜಾಗತಿಕ ಕ್ರೀಡಾ ಪ್ರೇಮಿಗಳಲ್ಲಿ ಭಾರಿ ಕುತೂಹಲ ಮೂಡಿಸಿದೆ. 48 ತಂಡಗಳ ಈ ವಿಸ್ತೃತ ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿ ಪಂದ್ಯವೂ ಜಿದ್ದಾಜಿದ್ದಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ಜುಲೈ 19ರಂದು ನ್ಯೂಯಾರ್ಕ್ ನ್ಯೂಜೆರ್ಸಿ ಸ್ಟೇಡಿಯಂನಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲಿರುವ ಮಹಾ ಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ಯಾರು ಕಿರೀಟ ಧರಿಸಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ನಿರೀಕ್ಷೆ ದುಪ್ಪಟ್ಟಾಗಿದೆ.
